钴价下跌折射中国经济减速

　　刚果民主共和国［简称刚果（金）］一家最大的钴矿生产商之一表示，中国工业活动的快速放缓已导致钴需求陷于停滞。刚果（金）拥有全球最大的钴储量。成立不久的伦敦上市矿业公司中非矿业和勘探公司（中非矿业）上周封存了旗下的Mukondo矿，称如果钴价回升，它可能在2009年初恢复生产。Mukondo矿是全球最富饶的钴矿之一。在谈到中国买家时，中非矿业首席执行官安德鲁·格罗夫斯表示：“买家们简直就像在举行罢工。”钴的应用范围是如此宽广，以至于它的需求量可被视为工业活动的一个粗略代表。

　　经济学家们正在仔细审视中国的经济滑坡，以评估有可能在全球爆发的经济衰退程度，但官方统计数字尚未描绘出一个明确的前景。钴市场的崩溃则提供了一项指引。该市场由两极构成——刚果（金）和中国。全球的钴多数蕴藏在刚果（金）的加丹加(Katanga)省。2007年，中国的钴加工量占全球的64%。这种终端市场对供应市场的冻结效应上周进一步得到证实：刚果（金）的铜-钴矿生产商加丹加矿业公司暂停了钴矿部门的运营。与中非矿业一样，该公司也将通过销售当前存货来应对需求减少。格罗夫斯称，在正陷于停顿的全球钴生产链中，中非矿业的钴矿只是受害者之一。他说，三星等公司削减了中国工厂的生产量，造成使用氧化钴锂的电池的订单量“大幅下降”，进而迫使中国买家中止向刚果（金）购买钴的订单。格罗夫斯表示，中国的钴库存量正在上涨，这进一步压低了钴价。

　　钴价的暴跌与其它工业金属如铝、锌、镍和铜的情况相吻合。开采上述金属矿的生产商每天所面对的危机与中非矿业类似，为了等待价格回升，它们也得封存遍布全球的矿产以节省现金支出。不过，刚果（金）钴矿业和铜矿业崩溃的政治含义与其商业含义同样深刻。采矿业的收入为金沙萨政府提供着资金，而该政府正面对刚果（金）东部地区不断升级的暴动。在吸引投资者进入刚果（金）以便从他们的投资利润中获取更高抽头的过程中，颁发采矿许可证一直是一项关键的谈判筹码。

　　受到刚果（金）丰富的工业金属资源的吸引，中国已成为该国最新和潜在的最大外来投资国。金沙萨1月份与中国政府签署了一项在当时价值90亿美元的资源协议，给予中国公司开采大量铜、钴矿石的权利，以换取中国为刚果（金）建设基础设施。但在大众商品价格低迷的环境下，该协议的前景并不明朗。而像中非矿业之类外国矿业公司能否在刚果（金）生存下来也存在变数。

　　格罗夫斯表示，中非矿业暂停铜矿和钴矿的开采，只不过是个审慎的商业决定。该公司将缩减经营规模，将业务集中在为联合国世界粮食计划署服务的货运业务上。中非矿业将在判定钴价回升后的一周内重启Mukondo矿的生产。格罗夫斯说：“我们每周都在监控中国方面的需求。我们猜测，明年初需求似乎就能复苏。”但他警告说：“对所有人来说，明年的形势都将远比我们今天所看到的情况更为严峻。”